Tipos de dispositivos de prevención de reflujo de agua

¿Qué es el reflujo?

El reflujo es el flujo inverso no deseado de sustancias en un sistema de distribución de agua potable. Hay dos tipos principales, sifonaje de retorno y contrapresión. De acuerdo con el Florida Department of Environmental Protection, el sifonaje de retorno es causado por una presión negativa en el suministro de agua potable, mientras que la contrapresión ocurre cuando la presión del agua corriente abajo es mayor que la de subida o la de alimentación.

Supongamos que un sistema de irrigación instalado en una zona residencial experimenta un incremento en la demanda de agua en un día caluroso de verano en el que muchos residentes estuvieron utilizando agua simultáneamente. Esta alta demanda pudiera causar que la presión en el suministro principal de agua cayera por debajo de la presión en el sistema de irrigación, provocando un sifonaje de retorno. Ahora imaginemos que hay un sistema de irrigación instalado en una zona montañosa en la que el suministro de agua viene de un lugar más alto y elevado. Si los aspersores utilizados para distribuir el agua no están regulados correctamente y ajustados para producir una presión más alta que la que el suministro de agua puede manejar, puede ocurrir la contrapresión.

¿Qué es la prevención del reflujo?
La prevención del reflujo se refiere al ajuste de medidas y dispositivos diseñados para prevenir el flujo inverso del agua o de que otras sustancias entren al sistema de suministro de agua principal. Los programas de prevención completa consisten en dos tipos de protección. Uno es la contención, la cuál protege el suministro público de agua en el medidor y el otro es el aislamiento, el cuál asegura la protección del punto de uso. Los dispositivos de prevención del reflujo deben cumplir con estándares específicos y regulaciones establecidas por las autoridades locales, así que es importante consultarlas antes de proceder con cualquier instalación.

¿Por qué es importante la prevención del reflujo?
El reflujo puede introducir sustancias dañinas al suministro de agua, lo que supone riesgos significativos para la salud pública. Implementar medidas de prevención adecuadas minimiza el riesgo de que estos contaminantes se consuman o sean utilizados para fines como cocinar, bañarse o para la irrigación, ayudando a mantener la salud y la seguridad pública. Los incidentes del reflujo también pueden causar daño a los sistemas de plomería de las propiedades de tus clientes. Tomar medidas para proteger sus propiedades reduce la posibilidad de que tengan que invertir en reparaciones costosas.

Tipos de dispositivos de prevención

Hay varios tipos de dispositivos de prevención del reflujo que pueden emplearse dependiendo del nivel de protección que requieras y según las circunstancias. Los códigos de construcción local, el tamaño del terreno y el lugar de la instalación son algunos factores que deben considerarse cuando elegimos un dispositivo de prevención del reflujo. Siempre revisa los códigos locales para asegurar una instalación adecuada, ya que varían entre municipios.

Interruptores de vacío atmosféricos (AVBs por sus siglas en inglés)
Los AVBs son típicamente hechos de latón o plástico y consisten en una carcasa con una conexión de entrada, una conexión de salida y una válvula de entrada de aire. Estos dispositivos deben instalarse verticalmente para permitir una entrada de aire adecuada y evitar que entre agua y obstruya la entrada de aire. De acuerdo con la Colorado State University, también debieran instalarse 6 pulgadas por encima del punto más alto de la salida del agua corriente abajo.

Los AVBs se basan en la barrera física de un espacio de aire para evitar el reflujo y no son afectados por las diferencias de presión, así que pueden utilizarse en situaciones en las que la presión continua no está garantizada. Estos dispositivos evitan exclusivamente el sifonaje de retorno y no debieran instalarse en donde se requiere protección para la contrapresión. No son verificables y ocasionalmente emiten descargas de agua. Los AVBs son utilizados habitualmente en aplicaciones de bajo riesgo, como sistemas de irrigación residencial y algunas instalaciones de plomería comercial.

Interruptores de vacío a presión (PVBs por sus siglas en inglés)
Los interruptores de vacío a presión son el tipo de dispositivo de prevención del reflujo más común y menos costoso. Estos consisten en una válvula de retención con resorte que asegura que el agua fluya en una dirección, acoplada a una válvula de entrada de aire que se abre para permitir que el aire entre al sistema cuando la presión del agua corriente abajo excede la presión de suministro. Este diseño evita la formación de un efecto de vacío y el sifonaje de retorno posterior. Los PVBs requieren una corriente de presión continua para funcionar correctamente; si la presión de suministro se vuelve intermitente, la válvula de entrada de aire puede abrirse, comprometiendo la capacidad de prevención del reflujo. Los dispositivos deben instalarse a 12 pulgadas por encima de todas las tuberías y salidas agua, pero pueden tener válvulas de cierre instaladas corriente abajo y deben colocarse verticalmente para facilitar la salida de aire y evitar la acumulación de agua.

Los PVBs únicamente brindan protección contra el sifonaje de retorno y la instalación de estos dispositivos está prohibida en cualquier lugar en donde la contrapresión represente una amenaza potencial. Los PVBs son utilizados habitualmente en sistemas de plomería residenciales y comerciales y son instalados con frecuencia en sistemas de irrigación y grifos exteriores. No brindarán una protección adecuada en situaciones de alto riesgo, como en instalaciones que trabajan con químicos peligrosos o materiales tóxicos.

Válvulas de retención dobles (DCVs por sus siglas en inglés)
Las válvulas de retención dobles consisten en dos válvulas de retención funcionando de manera independiente. Estas válvulas suelen estar hechas de latón o bronce y tienen un mecanismo con resorte que se asegura de que el agua fluya en una sola dirección, lo cual es clave para evitar el reflujo. A diferencia de los otros dispositivos de prevención, los DCVs ofrecen protección contra ambas situaciones, contrapresión y sifonaje de retorno, haciéndolos el dispositivo ideal para irrigación, rociadores contra incendios y otros sistemas de plomería. Los PVBs deben ser instalados en posición vertical para permitirles funcionar adecuadamente. Sus puertos de prueba incorporados permiten realizar pruebas y darles mantenimiento de manera conveniente, ambos esenciales para garantizar el funcionamiento correcto del dispositivo. Las pruebas consisten en comprobar el cierre de cada válvula de retención y verificar que cada una de ellas puede funcionar de forma independiente y eficiente.

Zonas de presión reducida (RPZs por sus siglas en inglés)
De acuerdo con expertos de la Colorado State University, los RPZs están diseñados para brindar el más alto nivel de protección contra el sifonaje de retorno y la contrapresión. Este dispositivo funciona de forma similar a las válvulas de retención dobles, pero también contiene una válvula de alivio de presión que actúa de manera independiente entre las dos válvulas de retención. La válvula de retención se asegura de que el agua fluya en una dirección, mientras que la válvula de alivio se abre para liberar cualquier presión excesiva que pueda acumularse entre las válvulas de retención. La Colorado State University también indica que los RPZs deben ser instalados verticalmente para permitir el drenaje adecuado de la válvula de alivio y que se requiere un mínimo de 12 pulgadas de acceso entre la parte más baja del dispositivo y el nivel del suelo al instalar el dispositivo. Al seleccionar el lugar de instalación, consulta las regulaciones locales y los requisitos del sistema.

Los RPZs dependen de la presión continua para mantener el cierre correcto de las válvulas de retención. Si la presión de alguno de los lados del dispositivo se iguala o se invierte, las válvulas de retención pueden fallar y no cerrarse y corres el riesgo de una posible contaminación. Los dispositivos suelen incluir puertos de prueba incorporados que facilitan el acceso a cada válvula de retención y a la válvula de alivio. Las pruebas periódicas son cruciales para asegurarse del funcionamiento correcto y la confiabilidad del dispositivo y los componentes defectuosos deben atenderse pronto. Los RPZs son utilizados habitualmente en situaciones de alto peligro en las que el riesgo de contaminación es significativo y suelen ser necesarios en aplicaciones industriales, edificios comerciales y sistemas de plomería a gran escala.

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